En la década de 1990, menos de 350 personas hablaban sami inari. Hoy, los expertos afirman que unas 500 personas hablan esta lengua casi extinta, y el movimiento para aprenderla está creciendo.
FUENTE: National Geographic
En 1996, la lingüista Marja-Liisa Olthuis
tuvo que tomar una difícil decisión. ¿Debería hablarle a su hija recién nacida
en finlandés o en sami inari, la lengua en peligro de extinción de su comunidad
indígena?
Con solo unos pocos cientos de hablantes, el sami inari rara vez se escuchaba fuera de unas pocas familias. El finlandés, hablado por millones, habría sido la opción más fácil, sobre todo porque Olthuis se había mudado de Laponia. Pero sabía que si su hija no aprendía sami inari en casa, quizá nunca lo aprendiera.
"Decidí hablarle a Sofía, mi hija, en sami inari", dijo Olthuis. "Y así empezó todo".
Esta decisión contribuyó a impulsar un movimiento que duró décadas para revivir una lengua al borde de la extinción.
La importancia de la lengua
Para los sami, la lengua es más que comunicación: es fundamental para su identidad. Inari forma parte de Sápmi, la histórica patria sami que abarca el norte de Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Entre sus comunidades indígenas, los sami de Inari (sami de Aanaar) son los que han vivido en lo que hoy es Finlandia durante más tiempo.
“Se hablan hasta nueve lenguas sami en Escandinavia, Finlandia y Rusia”, afirma Taija Aikio, portavoz del Museo Siida de Inari. “Tres de estas lenguas se hablan en Finlandia: el sami del norte, el sami skolt y el sami de Inari. Todas están en peligro de extinción, y en la década de 1990, el sami de Inari estaba prácticamente extinto”.
El declive comenzó en el siglo XVII, cuando el dominio colonial sueco impuso impuestos y la cristianización de los sami. Para la década de 1920, la recién independizada Finlandia introdujo políticas de educación obligatoria que desalentaban el uso de las lenguas sami.
“Los niños eran enviados a internados y a menudo no se les permitía hablar sami ni siquiera entre ellos”, dice Aikio. “Podían ser castigados, incluso a veces golpeados”.
La Segunda Guerra Mundial asestó otro golpe devastador. Durante la Guerra de Laponia de 1944, las fuerzas nazis, al retirarse de Finlandia, arrasaron prácticamente todos los edificios de la región. La mayor parte de la población civil de Laponia, incluidos los sami, fue evacuada al centro de Finlandia o a Suecia.
“Cuando los sami regresaron de la evacuación, se dieron cuenta de que gran parte de su historia se había perdido. Necesitábamos un lugar donde almacenar lo que nos quedaba y recuperar los objetos que habían viajado más allá de las fronteras de Sápmi para traerlos de vuelta a casa y preservarlos para las generaciones futuras”, afirma Aikio. El Museo Siida se fundó en 1963 con este fin.
Sin embargo, aunque los artefactos, la vestimenta tradicional y los hallazgos arqueológicos pueden conservarse bajo cristal, la lengua requiere hablantes para sobrevivir.
Los hablantes de sami de Inari, que en su día eran el grupo dominante de la región, vieron disminuir su número a medida que la migración y la influencia finlandesa crecían. Después de la guerra, muchas familias regresaron, adoptando el finés como lengua materna y transmitiéndoselo a sus hijos. Para la década de 1990, el número de hablantes se había reducido a tan solo 350, la mayoría mayores de 70 años.
Lo que se pierde cuando desaparece una lengua
“En 1986, solo quedaban cuatro niños que hablaban sami inari”, afirma Olthuis. “Tenemos que agradecer a Matti Morottaja e Ilmari Mattus por enseñar el idioma a sus hijos y fundar la Anarâškielâ servi, la Asociación Sami de Inari”. La organización se convirtió en la base del movimiento de recuperación lingüística.
En 1997, la asociación inauguró el primer nido lingüístico sami de Finlandia en Inari, inspirado en un modelo maorí de Nueva Zelanda. Estos jardines de infancia de inmersión total rodeaban a los niños con el idioma desde una edad temprana.
Pero un solo nido lingüístico no era suficiente. “Con tan poca gente hablando sami inari, ¿quién iba a enseñarles a los niños y hablarles fuera del nido?”, pregunta Olthuis.
El primer nido lingüístico creó unos 40 nuevos hablantes en su primera década, pero con solo dos profesores, la expansión fue difícil. La asociación se dio cuenta de que para salvar el sami de Inari se necesitaban estudiantes adultos, no solo niños.
Recuperando una generación perdida de hablantes
En 2007, Olthuis se convirtió en la primera persona en defender una tesis doctoral en sami de Inari. En lugar de detenerse ahí, desarrolló un programa de enseñanza de idiomas en el Instituto de Investigación de Idiomas de Finlandia para reconstruir la generación perdida de hablantes adultos. Su programa de Educación Complementaria del Idioma Sami Aanaar (CASLE) adoptó un enfoque innovador. En lugar de centrarse en los pocos hablantes nativos restantes, capacitó a profesionales no nativos dispuestos a usar el idioma a diario y enseñarlo tras completar el programa.
El programa produjo resultados tangibles: los graduados de CASLE permitieron la apertura de dos nidos lingüísticos más, uno en Inari y otro en Ivalo, lo que contribuyó a crear una nueva base estable de jóvenes hablantes.
“Hemos visto una especie de cambio de rumbo. Hasta hace poco no teníamos hablantes; ahora incluso tenemos extranjeros que vienen a aprender. Me gusta trabajar con estos estudiantes de idiomas. Valoro a cada persona que aprende el idioma y trabaja con él”, afirma Olthuis.
Hoy en día, Olthuis estima que unas 500 personas hablan sami de Inari, y la cifra sigue creciendo. En 2013, publicó el libro "Revitalizando las lenguas indígenas: Cómo recrear una generación perdida" para compartir los detalles del proyecto de revitalización con otras comunidades indígenas de todo el mundo.
El futuro del sami de Inari
Cuando Fabrizio Brecciaroli se mudó a Finlandia desde Italia, sabía poco sobre las lenguas sami. "Ni siquiera había estado en Inari cuando empecé a estudiar sami de Inari. Nunca había conocido a un sami en mi vida".
No se imaginaba que 20 años después, se convertiría en una de las figuras principales del movimiento de revitalización del sami de Inari.
Originalmente, planeaba pasar un semestre en Tampere y luego regresar a casa para terminar sus estudios de ingeniería. Pero después de conocer a su esposo, se quedó en Finlandia, aprendió a hablar finlandés con fluidez y se dedicó a la traducción autónoma.
Una década después, descubrió un curso en línea de cinco años en sami inari ofrecido por la Universidad de Oulu. "Me convertí en el primer italiano en aprender sami inari y uno de los pocos extranjeros en obtener una maestría en el idioma", dice Brecciaroli.
En 2019, Brecciaroli trabajaba con Marja-Liisa Olthuis, asumiendo la dirección de las actividades editoriales de Anarâškielâ servi, que había cambiado su enfoque de los nidos lingüísticos a libros, periódicos y herramientas digitales. Actualmente, es editor de Anarâš Aavis, el único diario en sami inari, lanzado en 2023. La publicación publica al menos cinco números por semana, junto con una revista impresa para los miembros de la asociación. Además, traducen diversos libros para niños y adultos.
La tecnología también está desempeñando un papel cada vez más importante. "Estamos desarrollando un corrector ortográfico y gramatical digital en colaboración con la Universidad Ártica de Noruega", afirma Olthuis. Es un proceso lento, pero funciona. Este trabajo no es para pesimistas. Simplemente hay que seguir adelante.
Brecciaroli también lidera los esfuerzos para ampliar el contenido de Wikipedia en sami inari, que se lanzó en 2020. "Ahora tenemos 6050 artículos publicados en sami inari", afirma.
También hay ayuda externa. La Universidad de Tartu, en Estonia, creó el primer software de traducción digital para traducir 23 lenguas urálicas, incluyendo el sami inari (y el estonio).
"Gran parte de la cultura depende de la lengua. Es una pieza importante de la identidad. Pero ya no nos preocupa perder el sami inari", afirma Olthuis. "Ahora tenemos voz en la radio y en los medios de comunicación. No perderemos esta lengua. Mis amigos y yo trabajamos por ello".
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