Muchas cosas consideradas inusuales por la gente de hoy en día solían tener lugar en el antiguo Egipto. Si bien algunos de estos aspectos son fascinantes, otros pueden considerarse simplemente extraños. Yendo más allá de esto, el antiguo Egipto ha demostrado ser una civilización fantástica que continúa inspirando a las personas incluso hoy en día. De los innumerables aspectos menos conocidos sobre el antiguo Egipto, aquí se revelan algunos interesantes.
1. La primera mujer faraona conocida del mundo
El antiguo Egipto dio al mundo la primera mujer faraona que todavía se conoce en la actualidad. Su nombre era Merneith. Vivió hace unos 5.000 años, perteneciente a la Primera Dinastía. Murió alrededor del 2950 a.C., tras ascender al trono una vez muerto su marido, el faraón Djet. El hijo del matrimonio, Den, debería haberse convertido en faraón, pero era demasiado joven. Así, alrededor del año 2990 a. C., comenzó el reinado de su madre. Merneith (que tenía sangre real, siendo descendiente del faraón Narmer que unificó Egipto y comenzó la Primera Dinastía en el pasado) se ocupaba de los asuntos estatales. Aunque no se sabe mucho sobre ella, una cosa sigue siendo cierta: durante su administración la economía del antiguo Egipto prosperó y, más tarde, gracias a la orientación de su madre, Den llegó a ser considerado el mayor faraón de la Primera Dinastía.
La tumba de la faraona fue descubierta en Abydos. Era muy inusual que la tumba de una mujer fuera idéntica a otras tumbas que habían sido construidas para grandes faraones masculinos. Incluía 40 sirvientes sacrificados, muchos animales sacrificados y un barco en el que el alma de la faraona podía navegar en el más allá para encontrarse con el dios Sol, Ra. De esta manera, Merneith sentó las bases para otras grandes faraonas que probablemente sean un poco más conocidas, como Hatshepsut y Cleopatra. Sin embargo, la realidad de las faraonas no es el único hecho fascinante y menos conocido sobre el antiguo Egipto. ¡Que comience la aventura en el viejo mundo de los dioses y las momias!
2. La barba de Tutankamón
En el antiguo Egipto, tener vello en el cuerpo se consideraba sucio y una señal de falta de higiene personal. Debido a esto, tanto hombres como mujeres se afeitaban todo el vello del cuerpo. Esto incluía afeitarse la cabeza. Después de hacer esto, las mujeres usaban pelucas bellamente adornadas con diseños complejos según la moda de la época. En el caso del faraón, la barba era símbolo de masculinidad y poder. Pero, obviamente, el faraón no podía dejarse crecer la barba porque el pelo en el cuerpo implicaba impureza. Entonces, se sujetaría una barba artificial a la cara del faraón usando cuerdas para mantenerla en su lugar. La máscara funeraria de oro del faraón Tutankamón es un ejemplo de este tipo de barba.
En el caso del descubrimiento de la tumba de Tutankamón, Carter y su equipo no fueron los mejores arqueólogos. En cambio, se acercaban mucho más a la imagen de los cazadores de tesoros. Como resultado, mientras manipulaban la máscara funeraria de oro macizo lograron romper la barba. Al no poder utilizar el mismo método aplicado por los antiguos egipcios que habían elaborado la máscara, alrededor del año 1944 la barba se volvió a fijar a la máscara con un trozo de madera. Así se exhibió la reliquia hasta agosto de 2014, cuando algunos empleados egipcios del museo volvieron a romper accidentalmente la barba. Evidentemente, estos museógrafos se dieron cuenta de la gravedad de la situación, por lo que decidieron ocultar su error pegando la barba nuevamente con adhesivo. Para que quedara aún mejor, eliminaron los restos visibles de la sustancia adhesiva utilizando unas herramientas metálicas para rasparlos. Al final, la máscara terminó luciendo muy mal.
Para reparar la reliquia acudió una comisión de restauración de Alemania. Trabajaron durante nueve semanas sólo para quitar la sustancia adhesiva. Enmascararon los rasguños y volvieron a colocar la barba con cera de abejas, la misma sustancia que originalmente habían utilizado los antiguos egipcios para este propósito. Los ocho museógrafos, entre ellos el director del museo, fueron enviados a juicio y tendrán que pagar una cuantiosa multa.
3. Asalto a la tumba
El 24 de noviembre de 1922, Howard Carter descubrió la tumba del faraón Tutankamón. Se pensaba que estaba sellada e intacta, la única tumba de un antiguo faraón egipcio que había escapado a la acción de los saqueadores de tumbas. ¡Equivocado!
Carter entendió que otros habían entrado al lugar antes que él. Oficialmente, prometió que la tumba sólo sería abierta y abierta en presencia de funcionarios egipcios. Entonces, por supuesto, entró ilegalmente a la tumba la noche anterior al gran evento. Esto no fue gran cosa, porque otros habían estado allí antes que él, dos veces en realidad. La prueba de ello fue una gran grieta en la puerta exterior. Esto había sido sellado nuevamente. Además, las pertenencias del faraón en la antecámara se encontraron en desorden, ya que los saqueadores de tumbas habían saqueado el lugar a toda prisa. Esto sucedió poco después del entierro del faraón. Estos ladrones estaban interesados en joyas y artículos de metales preciosos. Además, habían venido por las cosas que debían ser robadas de inmediato. Esto se refiere a perfumes, aceites preciosos y prendas de vestir. Estos no podían durar años dentro de la tumba, por lo que si los ladrones querían venderlos para obtener ganancias, tenían que retirarlos rápidamente.
Otras grietas en las puertas de la tumba sugerían claramente el segundo asalto a la tumba. Los primeros ladrones de tumbas apenas habían irrumpido en la antecámara. Los segundos tenían un equipo más grande y estaban mejor organizados. Su finalidad era acceder a todas las cámaras funerarias. Había un inventario escrito que detallaba todo lo que se había colocado dentro de la tumba. Carter lo descubrió. Después de consultarlo, comprendió que, en 1922, quedaban menos de la mitad de todas las joyas y objetos de metales preciosos originalmente depositados dentro de la tumba. Esto sugiere que los saqueadores de tumbas tuvieron que salir de allí rápidamente, llevándose sólo lo que podían llevar.
Ni siquiera el sello de la tumba era el original. En cambio, éste había sido reemplazado por el de Horemheb. Este faraón había recibido el trono de Ay (el visir que había sucedido al faraón Tutankamón). Para ocultar todo esto, se hicieron reparaciones y se taparon las grietas. Sin embargo, todo tuvo que hacerse con gran prisa debido a la falta de tiempo, tal como lo habían hecho anteriormente los saqueadores de tumbas. Después del segundo robo de tumbas, se construyeron las tumbas de Ramsés II y Ramsés IV cerca de la tumba de Tutankamón. Se pensaba que Tutankamón carecía de importancia como faraón, por lo que su tumba ya no atraía interés. Además, la entrada a la tumba quedó cubierta de arena y, con el tiempo, el lugar quedó en el olvido. Los ladrones de tumbas dirigieron su atención hacia las tumbas de otros faraones más importantes que tenían más que ofrecer.
4. El costo de la momificación
Se ha hablado mucho sobre el proceso de momificación y sus etapas. Sin embargo, menos personas tienen conocimiento sobre los costos de este proceso. Es obvio que en el antiguo Egipto nadie era momificado gratis. Además, hay que mencionar que los antiguos egipcios no utilizaban dinero. Las primeras monedas de la zona se introdujeron alrededor del año 360 a. C., pero, a pesar de ello, los antiguos sacerdotes egipcios eran muy conscientes del valor de los artículos de lujo y los metales preciosos. Estos sacerdotes fueron en realidad los inventores del negocio de la momificación. Su propósito era obtener ganancias, ya que toda persona tenía que ser momificada después de la muerte si quería siquiera tener una vida futura.
Según Heródoto, los sacerdotes egipcios habían ideado tres tipos principales de momificación. El primero estaba destinado a los ricos que tenían que pagar lo que hoy equivaldría a unos 20.000 euros por un proceso de momificación premium. Se extrajo el cerebro por la nariz, se evisceró el cadáver, se bañó en vinos, especias y aceites caros, se mantuvo en sal durante unos 70 días, se sustituyeron los ojos por dos cebollas y se colocaron los órganos en recipientes canopos especializados. Una vez que el cadáver se secaba, lo envolvían en una tela costosa junto con amuletos específicos y lo sellaban con cera y resina. La momia fue entregada a la familia que también tuvo que pagar un sarcófago, una pirámide o una tumba, algunos esclavos que matar para que la momia tuviera sirvientes en el más allá y algunos animales momificados. Dado que un sarcófago relativamente decente costaba alrededor de cinco cabras o un esclavo, todo este paquete de momificación de lujo resultó ser realmente costoso.
El tipo de momificación destinado a la clase media cuesta alrededor de la mitad del precio del paquete de lujo. En este caso el cuerpo no fue eviscerado. Simplemente le inyectaron cierto aceite de cedro que tenía el efecto de disolver los órganos internos. Como esto podía resultar complicado, se introdujo un tapón en el ano del cadáver hasta que se completó la licuefacción. Después de eso, se quitó el tapón y se dejó salir todo el líquido del cadáver, que luego se mantuvo en sal durante 70 días. Luego la momia fue entregada a los familiares vivos, quienes la llevaron a un cementerio común. El último tipo de momificación estaba reservado a los pobres y era pagado por el Estado. Se extrajeron las tripas, se lavó el cadáver y se mantuvo en sal durante 70 días. Después de esto, fue llevado al desierto y enterrado allí sin ningún amuleto.
Los criminales en el antiguo Egipto siempre eran quemados en la hoguera para impedirles tener una vida futura. En cuanto a los nobles que habían cometido crímenes en vida, se les permitía suicidarse y sus cadáveres se sometían a un sencillo procedimiento de momificación. Los principales blasfemos fueron momificados en piel de cabra, para que los dioses del más allá pudieran conocer sus acciones. En cuanto a las mascotas, la momificación de animales cuesta hoy entre 1.000 y 5.000 euros. Aquellos que querían impresionar a los demás momificaban animales más grandes, como cocodrilos o toros.
5. La lucha contra la corrupción
La corrupción siempre ha existido, e incluso el antiguo Egipto tuvo que afrontar esta realidad. Horemheb gobernó Egipto como faraón entre los años 1319/1306 y 1292 a.C. Fue el primer gobernante del antiguo Egipto que lideró una lucha seria contra la corrupción. Durante el reinado de Akenatón y el de su hijo, Tutankamón, la corrupción aumentó y se salió de control. Comenzando como plebeyo, Horemheb logró convertirse en general y, más tarde, se sentó en el trono como faraón.
Tutankamón había muerto a la edad de 18 años en circunstancias sospechosas. Le sucedió el visir Ay, que fue asesinado. Horemheb no quiso compartir su suerte. Como faraón, promulgó leyes drásticas y trabajó duro para erradicar la corrupción. Para asegurarse de tener el control, reemplazó personalmente a todos los jueces y funcionarios estatales. También castigó el soborno con la muerte. Esto nunca antes se había aplicado a este respecto; el castigo más severo por soborno hasta la época de Horemheb era la amenaza de que el dios Anubis se enfadaría mucho con el individuo en el más allá. Como pensaba que Anubis tenía asuntos más importantes que atender, Horemheb cambió radicalmente el sistema y se ocupó personalmente de los castigos.
La muerte era la sentencia dada a los ladrones. Se infligía mutilación a quienes cometían fraude y a quienes fijaban impuestos demasiado altos para la población. La mutilación aquí referida consistía en cortar la nariz y las orejas al intruso. Luego, la persona sería exiliada a Tharu, una región a la que los antiguos griegos comenzaron a referirse como Rhinocolura, porque muchas de las personas que vivían allí no tenían narices.
Hasta cierto punto, la lucha contra la corrupción emprendida por el faraón Horemheb resultó exitosa durante un tiempo. El antiguo gobernante egipcio en realidad murió de muerte natural, pero después su ejemplo ya no fue seguido.
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