Del Estrecho de Magallanes al Canal Beagle en Kayak

Texto y fotografías: Will Copestake

@willcopestake // willcopestakemedia.com

Cuando éramos niños, Seumas y yo vadeábamos y explorábamos los recovecos y grietas de los ríos detrás de nuestros jardines. Encontrar nuevas y emocionantes gargantas que explorar se volvió una obsesión. La aventura estaba en descubrir qué había más allá de la siguiente cascada, y yo solía imaginar que estábamos en algún rincón remoto del mundo, explorando lugares que pocas personas habían visto. Ahora aquí estábamos, dos mejores amigos en el borde del mundo, todavía remontando ríos y compartiendo la emoción de descubrir qué había en la siguiente curva, pero esta vez, como adultos, teníamos kayaks. La aventura era igual de real. Era reconfortante descubrir que el asombro y la maravilla nunca nos habían abandonado.

Empujando nuestros kayaks hacia el Estrecho de Magallanes, Seumas Nairn y yo emprendimos nuestra tercera expedición patagónica. Nuestro objetivo: conectar Punta Arenas con Puerto Williams pasando por el Cabo de Hornos. Era un viaje definido por tres puntos críticos principales: cruzar el Estrecho de Magallanes, el porteo, y luego las islas del Cabo de Hornos y sus travesías en mar abierto. Años de planificación y preparación habían culminado en este momento. Habíamos cargado nuestros kayaks con 120 kg de provisiones para 40 días, y nuestros permisos habían sido aprobados por la Armada de Chile. Ahora no había nada por delante más que fiordos y montañas.

El Estrecho de Magallanes

Es una sensación extraña estar lejos de la costa en un kayak. Hay emoción en la sensación de aislamiento y una mayor conciencia del entorno. En nuestro primer día giramos hacia Cabo Froward, el punto más austral del continente, y pasamos las últimas horas luchando contra vientos huracanados a lo largo de la costa. Todo el tiempo mirábamos hacia el mar abierto, cubierto de olas con crestas blancas, con aprensión.

—¿Sabes qué? —gritó Seumas por encima del viento—. Cruzar el Estrecho de Magallanes con este clima no sería divertido.

Sin embargo, al día siguiente hubo una calma poco común en los fiordos. Confiados, decidimos no elegir el punto de cruce más corto, sino uno más exigente de 21 km hacia el lado sur. Observar las nubes nos dio tranquilidad: parecían estables. Mientras remábamos, un albatros de ceja negra se posó cerca en el agua, observándonos serenamente. Eso también era una buena señal de clima calmado.

A medida que nos acercábamos al sur, a pesar de las condiciones tranquilas, la marea agitaba el mar formando olas empinadas en la punta de una isla, lo suficiente para que perdiéramos de vista uno al otro entre las series. Pero lo habíamos logrado: habíamos superado nuestro primer desafío sin problemas.

Triunfantes, nos refugiamos y desembarcamos en la isla. Yo fui primero con mi kayak de plástico, capaz de resistir golpes contra las rocas. Saltando fuera, armé una especie de escalera con madera flotante para que Seumas pudiera sacar su kayak de fibra de vidrio. Sabíamos que los desembarcos serían escasos y las opciones de acampar limitadas. A menudo, praderas tentadoras junto a la orilla invitaban a armar una tienda, pero la experiencia nos había enseñado que las mareas altas las inundaban.

Mientras descansábamos, revisamos mapas y planificamos.

—Remar tan duro como podamos ahora nos dará tiempo después —le dije a Seumas, y él asintió.

Necesitábamos una ventana de buen clima si queríamos llegar al Cabo.

Por eso había elegido una ruta inusual hacia el interior, evitando el expuesto Canal Brecknock —que podría atraparnos con fuertes vientos—, prefiriendo un fiordo sin salida y un porteo de 5 km a través de un paso montañoso. Sabíamos lo duro que era portear aquí, pero también nos daba la oportunidad de seguir antiguos caminos del pueblo kawésqar, que navegaban estos fiordos mucho antes de la llegada occidental.

El Porteo

Vimos por primera vez el porteo al final de un día de 45 km remando. Hasta entonces, nuestra única referencia era un mapa con una línea etiquetada como “¿Porteo?” y una descripción que lo calificaba como “un paso difícil”. Miramos hacia una muralla de rocas. Un bosque denso cubría ambos lados y dos enormes montañas coronadas de hielo se elevaban encima. Incluso desde lejos parecía duro.

No tardé en darme cuenta de que lo había subestimado enormemente.

Durante los primeros 1,5 km seguimos el río, flotando nuestros kayaks entre árboles caídos. A veces los empujábamos bajo el agua, pasando agachados por sectores profundos, o levantándolos por encima. Para mi kayak de plástico esto era sencillo, pero el de Seumas requería más cuidado.

Al dejar el río, comenzamos a arrastrarlos por terreno cubierto de vegetación espesa. Nuestro avance se redujo a unos 100 metros por hora. Tras ocho horas, solo habíamos avanzado poco más de 2 km. Nuestras manos estaban destrozadas, llenas de heridas y espinas, y nuestras rodillas y articulaciones doloridas por el esfuerzo.

—Ni siquiera estamos a la mitad —dijo Seumas.

Nos tomó todo el día siguiente llegar a la cima. Ver agua al otro lado fue casi suficiente recompensa. A 145 m de altura, Seumas bromeó:

—¿En qué momento deja de ser kayak?

Llegamos al lado este tres días después. Para celebrarlo, aumentamos nuestra ración de queso. Mirando hacia atrás, sentí un profundo respeto por los kawésqar, que realizaban esto con herramientas básicas. Eran los verdaderos duros de esta tierra.

El Canal Beagle

Un grupo de delfines australes nos escoltó hasta el Canal Beagle. Más tarde, encontramos dificultades para acampar, hasta que logramos instalar la tienda al anochecer. Esa noche recibimos un mensaje devastador: la Armada había revocado nuestro permiso para continuar hacia el Cabo de Hornos, debido a un nuevo requisito de contar con una embarcación de apoyo.

Fue un golpe duro. Años de planificación parecían en vano.

Aun así, la naturaleza nos levantó el ánimo. Al día siguiente vimos nuestras primeras ballenas jorobadas, que empezarían a acompañarnos casi a diario.

Pasamos por emociones diversas: incredulidad, frustración, rabia. Finalmente, aceptamos que debíamos regresar a Puerto Williams. Teníamos unos 350 km por recorrer, lo que implicaba cruzar casi todo el Canal Beagle. Decidimos verlo como una nueva aventura.

Exploramos fiordos como Seno Heli y el espectacular fiordo Pia, donde acampamos frente a un glaciar. En una ocasión, un crucero desembarcó turistas justo frente a nuestra tienda, rompiendo momentáneamente nuestro aislamiento.

Finalmente, con viento a favor, alcanzamos Puerto Williams tras 21 días. Entramos al puerto surfeando olas de hasta 2 metros.

Reflexión Final

En los días siguientes reorganizamos nuestro regreso. Aunque no alcanzamos el Cabo de Hornos, valoramos la experiencia vivida. Nuestro verdadero objetivo era demostrar nuestras capacidades como kayakistas de expedición en la Patagonia.

Tal vez no logramos la perfección, pero sí algo seguro: nunca nos habíamos sentido tan fuertes en el agua. Experimentamos vientos mayores, travesías más largas y desafíos más intensos que nunca… y aun así, terminamos sonriendo.

Y en cuanto al futuro, nuestra sed por descubrir qué hay más allá de la próxima curva o cascada sigue intacta. Todavía quedan muchos canales por explorar.

Texto y fotografías: Will Copestake @willcopestake // willcopestakemedia.com